BANGKOK
Bangkok par Didier Brouwers, Galeriste, Art22 Gallery, Bruxelles. www.art22.gallery
Ma deuxième maison:
Je me sens tellement connecté à cette ville que, lorsque j’y retourne, je dis à mes amis « Je rentre à la maison ». Bangkok possède, au-delà de l’image carte postale ou sulfureuse qu’on lui donne habituellement, une âme exceptionnelle. C’est d’abord une ville de contrastes, en évolution grandissante et en perpétuel dépassement, sur le qui-vive. Cette cité carrefour n’hésite pas à juxtaposer et à faire cohabiter de façon harmonieuse une tradition des plus authentiques et le high tech hyper trendy.
Odeurs et senteurs :
Sur place, les parfums caractéristiques de l’Asie sont le fil rouge de tous vos déplacements. La gastronomie, traditionnelle et modeste ou créative et luxueuse, reste le fer de lance de la mégapole. Au-delà du goût, l’odorat demeure l’un des 5 sens le plus sollicité. Les cuisines sont souvent ouvertes et leurs effluves jouent des coudes avec celles des volutes d’encens qui se répandent dans toutes les rues de la cité.
Effervescence:
La ville grouille… de partout, à toute heure. Les tuk-tuk, les taxis jaunes ou roses, les bus, les métros aériens (car Bangkok repose sur l’eau), les piétons, les speed boats ou les modestes embarcations de pêcheurs offrent aux yeux du spectateur qui prend le temps de s’arrêter (parfois à ses risques et périls) un ballet inlassable et incessent, de jour comme de nuit.
Spiritualité:
Dès le levé du soleil, les moines arpentent à pieds nus les ruelles et artères de la capitale thaïlandaise en quête de l’offrande quotidienne. Si la vieille ville regroupe les temples les plus importants, véritables lieux de pèlerinage, le quartier contemporain Siam conserve également et farouchement des enclaves consacrées au recueillement et à la prière.
Créativité débridée:
Bangkok me fascine par une puissance artistique retrouvée dans un bon nombre de secteurs différents. L’expressivité est avant tout respectée et encouragée que ce soit dans les beaux-arts, les arts décoratifs, la mode, la décoration, le spectacle et même la façon d’être. Ainsi sur les skywalks, on peut croiser des hommes en costume trois pièces et chaussés de hauts talons sans que cela n’offusque les foules. Avoir un membre de sa famille participant au concours de beauté international Miss Tiffany’s Universe, créé en Thaïlande et réservé aux personnes transgenres, est d’abord une fierté. Les drag travestis et transformistes sont de réels artistes, des stars à la ville comme sur la scène des réseaux sociaux, des personnalités hyper influentes comme le célèbre Bandit (@bandilicious) et sa page Facebook /toeytonight.
WHERE TO GO
Je ne vais pas vous mentionner les incontournables… Wat Arun, Wat Pho, Palais Royal… Vous trouverez toutes les informations nécessaires dans les guides touristiques !
Ci-dessous, quelques adresses qui me donnent envie de ne jamais rentrer en Belgique :
Le Erawan Shrine.
Les amateurs d'authenticité et de spiritualité ne manqueront pas la visite de ce petit temple à ciel ouvert dédié à une divinité invoquée pour réaliser vos souhaits d'amour et de fortune. Le lieu est intéressant car il est lové en plein quartier Siam entre les skywalks, les rames aériennes du métro, les artères et les shopping centers. Beaucoup de ferveur y règne par le biais d'offrandes faites par les fidèles de tous horizons. N'hésitez pas à vous y mêler! De 20 bahts (0,55 euros) pour une guirlande de fleurs ou un petit éléphant en bois à poser devant l'autel, jusqu'à 800 bahts pour avoir les privilège de s'agenouiller et prier devant 8 danseuses qui accompagneront par leurs chants et danses vos souhaits les plus chers. C'est magnifique et prenant, même rien qu'à regarder!
Le Wat Saket.
Le Golden Mountain est très intéressant à visiter à plus d'un titre : vous observerez plusieurs types de prières et dévotions typiques des lieux de cultes bouddhistes et également contempler un superbe panorama à 360 degrés sur le vieux Bangkok. Après avoir payé un modique droit d'entrée, vous effectuez l'ascension par un escalier interminable bordé de décorations kitsch d'animaux, cascades, paliers où vous ferez sonner à loisir de nombreuses cloches et gongs en formulant vos voeux! Sous le chédi (dôme) se trouve une multitude de lieux d'offrandes et de bouddhas à dorer à la feuille autour desquels s’affairent des moines bruyants... Encore un escalier et vous pourrez tourner autour du chédi. Ne manquez pas le diorama en carton pâte illustrant l'épisode de l'épidémie de paludisme en Thaïlande! Près de l'escalier d'accès, il y a également un arbre à voeux et prières auquel vous pourrez signer et accrocher une feuille dorée en laiton martelé.
Chao Phraya Express Boat.
A faire sans faute au moins une fois! Pour quelques bahts à donner au pointeur dès qu'on monte sur le bateau, on découvre toute la vie trépidante de Bangkok via le fleuve Chao Phraya. Des moines, des businessmen, des enfants, des maraîchers... tout ce petit monde se presse dans le bateau qui navigue en zig zag d'embarcadère en embarcadère! C'est simple et authentique! Si vous préférez appréhender la quiétude des fameux klongs, les petites canaux typiques et populaires, vous n’aurez pas d’autres choix que les bruyants speed boats que les touristes attendent en file indienne le long des quais. Mais écrivez-moi et je vous donnerai le numéro de portable de Mister Dang… Le sésame qui vous permettra de visiter les klongs dans une petite embarcation rustique et typique que vous pourrez même piloter sous l’oeil inquiet du capitaine.
Chinatown
Un magnifique Chinatown au coeur de Bangkok. Evitez l'artère principale et perdez-vous dans les toutes petites rues, vous découvrirez des échoppes dignes de magnifiques photographies! Des serpentins piétonniers jalonnés d'échoppes de nourriture sur des centaines de mètres, des brocanteurs et antiquaires comme dans les films d’aventure, des temples cachés... Bref, il fait bon s’égarer dans Chinatown! Ne manquez pas les magasins d'offrandes destinées à être brûlées : toute la panoplie de richesses, d'artefacts, de vêtements de marque, de lingots d'or... en carton!
Maison de Jim Thompson
La visite de la maison de Jim Thompson est incontournable et même si elle est hyper touristique, j’adore y aller. D'architecture typique et de qualité, en parfait respect des traditions des artisans bâtisseurs thaïlandais, la maison consiste en fait à un assemblage judicieux de plusieurs habitations. Le prix d’entrée est abordable pour bénéficier de la visite guidée dans votre langue en petit groupe (obligatoire pour visiter l'intérieur de la maison). Même si il y a du monde, les passages successifs des groupes sont intelligents et gérés avec un bon timing pour ne pas "engorger" ce lieu : une maison superbe et vivante, comme si le maître des lieux l'avait quittée la veille.
Le Marché des Amulettes
Le Thaïlandais est religieux, superstitieux et surtout collectionneur d’amulettes qu’il accroche, parfois en masse, à son cou! Rendez-vous dans ce marché aux amulettes, un peu caché dans le vieux Bangkok, pour y dénicher la perle rare et authentique. Les moines y font également leur shopping dans un joyeux brouhaha par contre si il pleut, les petites allées étroites se transforment en torrents et les marquises de fortunes vous déverseront des cascades sur la tête !
Le temple du street art
Ce square entouré de fondations d’immeubles délabrés et désaffectés est perdu au détour d’un pont, entre quelques rues bordées d’habitations très modestes, en plein coeur des gratte-ciel du Central World. Lieu sans réelle adresse, je vous souhaite de le découvrir car tous les street artists s’y arrêtent pour y bomber une signature en toute impunité.
By Didier Brouwers, Galeriste, Art22 Gallery, Bruxelles. www.art22.gallery
Texte et photos Didier Brouwers.
Pour un premier séjour à Bangkok, essayez de combiner deux logements successifs : un dans la vieille ville et un dans le quartier contemporain Siam ou Sathorn. Ainsi vous pourrez vous concentrer au départ sur vos visites culturelles incontournables, sans perdre trop de temps dans vos déplacements et ensuite à loisir, vous consacrer aux shopping et apéros branchés.
TO DO
WHERE TO RELAX ?
Wat Pho Massage School
Wat Pho Massage School. Alors petit conseil stratégique : le Wat Pho (le célèbre temple du Bouddha d’or couché) accepte normalement des visiteurs jusqu'à 15h30/16h00. Donc allez-y vers 15h00/15h30, et foncez vous faire masser au fond du site. L'école est facile à trouver. On y fait la queue dans un désordonné tohu bohu mélangeant locaux et touristes. On prend un numéro et on attend d'être appelé. Après avoir revêtu la tenue traditionnelle de massage, vous voici le cobaye d'un apprenti plus ou moins confirmé sur une espèce de matelas collectif. Vous terminerez vers 16h45/17h00 et aurez, ainsi détendu, le site quasi pour vous tout seul! Contemplez alors à votre aise le bouddha couché et terminez vers 18h00 par le rassemblement des moines dans le temple principal et écoutez les chanter et prier... Moment exceptionnel et zen en perspective!
Pai Spa.
Pai Spa. Selon mon expérience, ce salon est un des meilleurs... Il est situé discrètement en haut de quelques marches au coin de l’entrée de la célèbre Khao San Road (rue malheureusement trop touristique de Bangkok, à éviter). Le cadre est superbe, le service exceptionnel, le massage parfait, très pro. L’ambiance tamisée et traditionnelle règne dans cette belle maison de bois. On vous offre rafraîchissements et friandises. Très bonne expérience et bon rapport qualité prix.
WHERE TO SHOP ?
Papaya Design Furniture & Studio.
Papaya Design Furniture & Studio. Le Papaya est dans un lieu plutôt difficile d'accès depuis Central ou le vieux Bangkok. Le restaurant au sein de la boutique propose une très bonne carte dans l'ambiance vintage rétro que vous retrouverez à tous les étages. C'est un vrai musée des arts décoratifs et de la vie quotidienne où tout est à vendre. Le choix est juste dinguissime et on oublie être à Bangkok. N'espérez cependant pas y faire une réelle affaire mais le lieu est exceptionnel ! Juste fou. Une vraie machine à remonter le temps.
Le Siam Paragon.
Le Siam Paragon. Un endroit où se côtoient restaurants (avec décorations magnifiques comme celle du Mandarin), supermarché gourmet, marques de prêt à porter de luxe, le célèbre SeaLife... Le Siam Paragon jouxte plusieurs annexes : le Siam Discovery (où vous trouverez au premier et second étages des enseignes de fashion designers thaïlandais, dignes des concept stores parisiens mais à des prix moins abusifs) et le Siam Fashion (ne manquez pas le dernier étage, il y a un superbe magasin ODS où vous trouverez des souvenirs originaux, 100 % thaïlandais, bien loin des colifichets des grands bazars ou du MBK). J'y ai trouvé des céramiques superbes. On peut y passer facilement une après midi complète... voire la journée…
La Lanta Fine Art
La Lanta Fine Art et le quartier des galeries. Un peu excentré mais hyper accessible en métro et bus, ce quartier concentre une dizaine de galeries d’art contemporain dans des batiments industriels réaffectés. N’oublions pas que Bangkok organise une biennale d’art contemporain courue par des collectionneurs internationaux. Dans ces galeries aussi belles que leurs consœurs parisiennes ou new yorkaises, vous pourrez admirer et vous laisser séduire par des œuvres d’art d’artistes locaux novateurs et à l’identité affirmée.
WHERE TO STAY ?
Old Capital Bike Inn.
Dès que vous y entrez, vous plongez dans un havre de paix et de bienveillance. Jason et sa petite équipe se coupent en 4 pour faire de votre séjour une réussite. Et le cadre du Old Capital Bike Inn y contribue grandement... Tous les éléments de la décoration sont raffinés ou originaux... Le lobby est un peu colonial avec son desk rigolo sur roues de vélos. Le petit déjeuner est incroyable et est servi par Jason pour vous faire apprécier son pays et sa culture. Un autre point positif de l'hôtel est sa situation. Tous les endroits à visiter du vieux Bangkok peuvent se faire à partir de là et à pieds. Le mardi et le jeudi, Jason vous offre une ballade nocturne gratuite à vélo à travers des quartiers populaires et sites historiques. Dans la rue de l'hôtel se cotoient de nombreux petits restaurants et un jazz café avec des concerts live, un endroit réputé de Bangkok.
Centara.
Le Centara remplit toujours autant ses promesses. Certes, il s’agit d’une tour en plein quartier Siam sans charme pour certains, mais voyageant en Thaïlande régulièrement, j’apprécie cet endroit pour son emplacement, son professionnalisme dans les services et son luxe. Bangkok, c'est aussi une ville à la pointe et high tech. Le Centara est à cette image avec un personnel d'une gentillesse attentionnée. L'emplacement est stratégique : à deux pas des shopping malls prestigieux comme le Gaysorn, le Setan, le Paragon, le Siam Center ou le Siam Discovery, des stations de métro, de restaurants branchés, gastronomiques ou locaux. Piscine panoramique et enclavée, au calme. Le Cru bar champagne au dernier étage de l'hôtel vaut le détour.
WHERE TO EAT ?
Krua Apsorn.
Recommandée par les Thaï eux-mêmes, cette adresse a un peu des allures de cantine où s’agglutinent les étudiants en uniformes à de grandes tablées où on se retrouve finalement tous un peu côte à côte. La carte est très variée et vous dégusterez des spécialités pour peu d'argent. Bref, une bonne immersion dans la vie thaïlandaise sans artifice.
Charm Eatery and Bar.
Endroit tendance à Bangkok facilement accessible en métro. On y mange une cuisine authentique, pour des prix pas trop chers. Les thaïlandais branchés et autres expatriés y affluent. N'hésitez pas à réserver pour avoir par exemple une bonne table au balcon. Carte superbement mise en page et donnant envie de tout goûter. Le cadre est charmant, musicien live, et service attentionné parlant très bien anglais.
Issaya Siamese Club.
Peut-être une des meilleures tablées gastronomiques de Bangkok! Difficile à trouver pour un taximan non aguerri mais plus aisé en métro et 10 minutes de marche, le restaurant est niché au bout d'une allée de jardin dans une ancienne maison coloniale. Les plats proposent à chaque fois une audacieuse revisite de goûts traditionnels et saveurs thaï. Les présentations sont magnifiques et beaucoup de plats sont terminés en salle sous vos yeux. Jusqu'au spectaculaire dessert à partager sur feuille de bananier déroulée à même la table...
WHERE TO DRINK ?
Wallflowers Cafe.
Un tea room à l’étage d’un fleuriste… Au sud-est de Chinatown, cet endroit est un joyau caché pris d’assaut par les instagrammeuses depuis qu’une star locale y a fait un shooting. On y mange un Red Velvet Cake à se damner dans une ambiance vintage bobo chic digne d’un décor de cinéma.
Le Café des Stagiaires.
Un bar éclectique et international ouvert par une poignée d’audacieux jeunes belges il y a plusieurs années. Il y fait bon prendre l’apéro ou un dernier verre en compagnie d’une foule locale et cosmopolite. On y échange volontiers anecdotes et conseils dans une ambiance bruyante, festive sur des terrasses côté rue. Plusieurs restaurants branchés se situent à quelques pas comme le Charm Eatery ou le Bunker.
CRU.
Cet endroit exceptionnel est accessible par un ascenceur vitré depuis la terrasse du Red Sky du Centara Hotel, située au 56ème étage... Un rooftop ultime, sans obstacle visuel, sans plafond hormis le ciel, avec son bar central et une vue sublime à 360 degrés. Il s'agit de la plus belle terrasse de Bangkok où se pressent à partir de 21h30 la jet set, les touristes branchés, et la hype society thaïlandaise. Mobilier design lumineux, serveuses et barmen charmants... Une coupe de champagne ou un cocktail, les sets live de la DJette arty April et vous aurez presque l'impression qu'une échelle tombera du ciel pour vous emmener encore plus haut.
